天工开物》初bai刊于1637年（明崇祯du十年），是世界上第zhi一部关于农业和手工业生产的综合性dao著作，是中国古代一部综合性的科学技术著作。
《本草纲目》，本草著作，明代李时珍著。是作者在继承和总结以前本草学成就的基础上，结合作者长期学习、采访所积累的大量药学知识，经过实践和钻研，历时数十年而编成的一部巨著。
《农政全书》成书于明朝万历年间，基本上囊括了中国明代农业生产和人民生活的各个方面，而其中又贯穿着一个基本思想，即徐光启的治国治民的“农政”思想。
《算法统宗》全称《新编直指算法统宗》，是中国古代数学名著，明代程大位著。
《物理小识》是明末学者方以智所著的一部百科全书式的学术著作。从内容来看，它广泛涉及天文、地理、物理、化学、生物、医药、农学、工艺、哲学、艺术等诸多方面。
《瘟疫论》，又称《温疫论》，是中国第一部系统研究急性传染病的医学书籍。作者为明朝末期的医学家吴有性。
《武备志》是明代重要的军事著作，属于中国古代字数最多的一部综合性兵书。
《三国演义》是中国古典四大名著之一，是中国第一部长篇章回体历史演义小说，作者是元末明初的著名小说家罗贯中。
《水浒传》，中国四大名著之一，是一部以北宋末年宋江起义为主要故事背景、类型上属于英雄传奇的章回体长篇小说。作者或编者一般被认为是施耐庵，现存刊本署名大多有施耐庵、罗贯中两人中的一人，或两人皆有。
《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。现存明刊百回本《西游记》均无作者署名。清代学者吴玉搢等首先提出《西游记》作者是明代吴承恩
1．明代词
词兴于唐，盛于宋，至明代已经衰微。明初词坛，刘基、杨基、高启等人，由元入明，在刘基像政治上遭受挫折，所作词都自成家数，各具特色。明代中叶以后，词风日下，杨慎、王世贞、汤显祖等人，多有词作，却不当行。到明末，社会发生变革，给词的创作带来一线生机。最有代表性的词作家是陈子龙、夏完淳以及屈大均、王夫之、金堡等人，使得明末词坛焕发光彩，不仅挽救词坛，也为清词中兴开了风气。
2．明代小说
这一时期小说创作十分丰富，数量众多，留传下来的有五六十部之多，可大致分为四类：讲史小说、神魔小说、世情小说和公案小说。
讲史小说有两种倾向，或成为通俗演义形式，或向英雄传奇小说发展。著名的作品有：余邵鱼的《列国志传》，甄伟的《西汉通俗演义》等。神魔小说最先出现的是吴承恩创作的《西游记》，成就最大，其次是《封神演义》，在中国小说发展史上占有一席之地。世情小说中最著名的是《金瓶梅》，成就很高。到崇祯年间，描写世情的小说大抵都是才子佳人故事，如《吴江雪》、《王友玑》等。
①《三国演义》
《三国演义》是一部历史演义类小说，共120回，约75万字。描写了东汉灵帝建宁二年（公元169年）至晋武帝太康元年（公元280年）110余年的历史故事，尤其集中于魏、蜀、吴三国的斗争。作者罗贯中，是元末明初的一位多产作家，生平不详。
《三国演义》把刘蜀集团置于全书的中心，以刘蜀与曹魏两大集团的矛盾斗争作为情节发展的主线，热情地表彰了刘备“上报国家、下安黎庶”的政治理想，颂扬了他宽仁爱民、敬贤礼士的政治品质，而对曹操的极端利己主义和残酷暴虐、狡诈专横的恶德劣行予以无情的揭露和鞭挞。
②《水浒传》
《水浒传》是一部以民众的反抗斗争为题材的长篇小说，描写北宋末年宋江所领导的民众的反抗斗争发生、发展直至失败的过程。作者施耐庵（也有罗贯中著和施、罗合著等说法）。
小说描写了鲁智深、林冲、宋江、武松等数十人深受官府和邪恶势力压迫，被迫反抗，汇聚水泊梁山。他们打祝家庄、曾头市，攻下唐州、青州、大名府，两败童贯，三挫高俅，使统治者为之震惊。但由于起义军首领宋江无意反抗朝廷，曲意求仕，使梁山英雄走上了被招安的道路。之后，梁山好汉或战死，或隐退，或被害，或自杀。小说结局充满了悲剧气氛。
③《西游记》
《西游记》是一部宗教题材的神魔小说，描写唐僧率领猴精孙悟空、猪怪猪八戒及沙和尚去西天取经的故事。作者是明代江苏文人吴承恩。
话本在此时引起人们重视，文人模拟话本进行创作，后人称“拟话本”。最著名的是冯梦龙编著的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》。继“三言”之后，凌濛初所作的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》也很有名。拟话本中有大量的商人、手工业者作为正面主人公出现，市井生活刻划精绝，女子在追求爱情方面显得大胆和自由。
3．明代戏曲
明代戏曲发达，在内容上表现出几个显著特点产生了大量的现实时事剧，以《鸣凤记》首开风气；讽刺剧有了进一步的发展，孙仲龄的《东郭记》和徐渭的《四声猿》最为有名；爱情剧更加丰富多彩，能较完整、深入、细腻地表现出妇女争取自由、幸福的曲折过程，其中以汤显祖的《牡丹亭》、高濂的《玉簪记》和朱鼎的《玉镜台记》最为著名。
这时期的戏曲在形式方面也有许多创造，总的趋向是更多样化、灵活化。传奇戏曲有长篇，如郑之珍的《目莲救母劝善戏文》；有的却又短至十余出，如高濂的《赋归记》和《陈情记》。杂剧也是如此。一些传奇戏曲作家已较为注意结构的严谨，注意文目的紧凑，注意安排悬念。戏曲的繁荣还推动了理论的进步。徐渭的《南词叙录》、王世贞的《曲藻》、魏良埔的《曲律》、何良俊的《四友斋丛说》等都有一定的见解。这时还出现了“汤沈之争”，体现了汤显祖和沈璟之间不同风格的冲突。
4．明代诗文
在明代，诗文方面虽不像小说戏曲那样变化明显，但也有缓慢的改变。早在前七子的复古运动声势煊赫的时候，就有如沈周、文征明、祝允明和唐寅等诗文作家并不盲目追随，诗风较为平易清新。到嘉靖初年，前七子影响渐微，出现了杨慎、薛蕙、华察、高叔嗣、皇甫冲等诗人，能自成一体。并且在散文领域出现了以王慎中、唐顺之、茅坤、归有光为代表的唐宋派，反对前七子“文必秦汉”的主张。到嘉靖中叶以后，又掀起了后七子复古运动。其中，除李攀龙较顽固地坚持前七子的理论主张外，许多人都有不同程度的变化。而王世贞到晚年时则自悔以前所作的《艺苑卮言》，看法与公安派的袁宏道有相通之处。与此同时，徐渭、汤显祖也开始反对前、后七子的复古主张。
李贽针对复古风气，提出“童心说”，强调绝假存真、抒发直感。接着，公安派、竟陵派相继而起，在创作主张和实践上都与复古主义相对立。同时，在散文领域出现了晚明小品，形成了一种新的风格。
此外，明代后期的民歌也有所发展。这时期民歌大多数是情歌，表现人民在爱情上要求自由的愿望。
明朝的四大名著是罗贯中的《三国演义》、施耐庵的《水浒传》、吴承恩的《西游记》和兰陵笑笑生的《金瓶梅》。如今中国古典长篇小说四大名著指的是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》。
四大古典名著是中国文学史中的经典作品，是世界宝贵的文化遗产。此四部巨著在中国文学史上的地位是难分高低的，都有着极高的文学水平和艺术成就，细致的刻画和所蕴含的深刻思想都为历代读者所称道，其中的故事、场景、人物已经深深地影响了中国人的思想观念、价值取向。可谓中国文学史上的四座伟大丰碑。
明代小说 明代文人创作的小说主要有白话短篇小说和长篇小说两大类。
明代的长篇小说按题材和思想内容，又可概分为四类，即讲史小说、神魔小说、世情小说和公案小说，代表性作品有《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》等。《三国演义》以陈寿《三国志》为蓝本，经各家说话人熔裁敷演，由罗贯中於元末明初写定。初不分回，只二十四卷二百四十则，今通行一百二十回本是清初毛宗岗改定的。此书生动描述了东汉末年群雄割据，三国鼎立，最后司马氏统一天下的复杂历史，结构宏伟，场面壮观，人物众多。有些人物颇具特色，成为某一类型人物的代表，如曹操、诸葛亮、关羽、张飞等。但总的来说，《三国演义》重於叙述历史事件而薄於文学创造，人物有类型化的倾向，语言半文半白，显示出由历史向文学嬗变的痕迹。
《水浒传》或题施耐庵著，或题施耐庵、罗贯中合著。描述北宋宣和年间以宋江为首的一百零八人逼上梁山，“替天行道”的雄壮故事。宋江事史载甚略，宋人话本有《青面兽》、《花和尚》、《武行者》等名目，水浒故事已在民间流传，至《大宋宣和遗事》记宋江等三十六人聚义梁山泊，已略具《水浒》雏形。水浒故事就是在这一基础上由文人加工写定成书的。《水浒传》情节曲折，故事性犟，善於在叙事中刻画人物，李逵、武松、林冲、鲁智深等成为妇孺皆知的文学形象，但虚构成份多於《三国演义》。它是中国第一部用通俗口语写成的长篇小说，在文学史和汉语史上都有很高价值。
神话小说《西游记》取材於唐代僧人玄奘去天竺(印度)取经的事迹，由吴承恩在民间传说和有关话本、杂剧的基础上改写而成。该书想像丰富，手法浪漫，语言诙谐，是白话小说中独树一帜的优秀之作。书中塑造了神通广大的孙悟空和胆小自私的猪八戒两个受人喜爱的文学形象，孙悟空的形像是人民群众敢於同恶势力作斗争、不怕困难等优秀品质的艺术概括，也寄托了人民战胜邪恶势力的美好理想。
刊行於明万历年间的《金瓶梅词话》在白话长篇小说中占有重要地位，它是摆脱英雄与神怪的传统题材，转而表现现实日常生活的创始之作。作者题兰陵笑笑生，前人疑为王世贞，不可信，近年又有屠龙、李开先、贾三近诸说，但均缺乏有力证据。该书藉《水浒传》中西门庆、潘金莲故事为缐索，演成百回长书，虽假托宋代，反映的却是16世纪北方城市居民的日常生活。作者熟悉市井生活和市民语言，描摹人情世态细致传神，语言泼辣生动。但书中对官僚地主放纵肉欲颇多自然描写，影响了这部书的价值与流布。
此外，较著名的明代长篇小说还有熊大木的《北宋志传》、郭勋的《皇明英烈传》、许仲琳(或曰陆长庚)的《封神演义》、董说的《西游补》、西周生的《醒世姻缘传》等，均在中国文学史占据一定地位。
明代描写冤狱诉讼的公案小说的兴起，是明后期社会政治腐败的产物。较著名的有李春芳著《海刚峰先生居官公案传》、无名氏著《包孝肃公百家公案演义》、余象斗著《皇明诸司公案》等，歌颂著名的清官包拯、海瑞、况锺等。但多追求情节离奇曲折，艺术上较粗糙，多夹杂迷信描写，并宣扬封建伦理道德观念。
明代的白话短篇小说也获丰收。冯梦龙辑纂的《喻世明言》(一名《古今小说》)、《警世通言》、《醒世恒言》合称“三言”，收入宋、元、明话本及拟话本一百二十篇。题材多取自稗史或传说，有宋元旧作，也有明人拟作，经冯梦龙润色加工，反映出当时市民阶层的思想、生活和情趣，对后世的白话小说及戏曲都有很大影响。常与“三言”并称，地位相当的是凌蒙初编著的拟话本集《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》，合称“二拍”，各四十篇，内有一篇重复，一篇杂剧，实七十八篇。“二拍”思想性、艺术性不及“三言”，但为凌氏本人创作，选材标准与语言风格比较统一。此外，明人创作的拟话本小说集还有《石点头》、《醉醒石》、《西湖二集》等十多种。但成就皆逊於“三言”、“两拍”。这些短篇小说中，爱情婚姻题材占重要地位，揭露统治阶级的罪恶和政治的黑暗也是重要主题，但美化统治阶级，宣扬封建礼教和鬼神迷信等充满糟粕的作品也占相当数量。